Sam Kerr: siêu sao gánh trên vai niềm hy vọng của Australia

Dù chỉ mới 15 tuổi, Sam Kerr có trọng lượng của một Quốc gia trên vai cô.

Ở tuổi 15 và 150 ngày, Kerr với khuôn mặt tươi tắn chạy đến Canberra sân bóng đá ra mắt quốc tế cho Australia vào năm 2009. Cô đã trở thành người trẻ nhất người ghi bàn ở W-League, giải đấu hàng đầu Australia, và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất năm. Kỳ vọng rất cao.

Nhưng Châu Úc thất bại nặng nề 1-5 trước Ý vào ngày hôm đó và Alyssa Mautz, đồng đội của Kerr tại Perth Glory và Chicago Red Stars trong Giải bóng đá nữ quốc gia (NWSL), tin rằng Kerr đã trải qua rất nhiều áp lực thời kỳ đầu trong sự nghiệp. Cô ấy nói với CNN: “Con bé không thể thưởng thức trò chơi nhiều như tôi nghĩ ở độ tuổi đó”.

Chuyển nhanh đến năm 2023 và Kerr là một trong những người chơi giỏi nhất trò chơi và là một ngôi sao toàn cầu. Cô trở thành cầu thủ nữ đầu tiên xuất hiện trên trang bìa toàn cầu của trò chơi điện tử bóng đá nổi tiếng FIFA vào năm 2022.

Nhiều lực lượng hơn đã được thêm vào gánh nặng lớn đang đè lên vai cô ấy, mặc dù điều đó có thể chỉ khiến tiền đạo này tiếp tục duy trì hy vọng sống sót cho đội nhà ở giải đấu này.

Mautz nói: “Được đặt lên bệ đỡ và giống như bị căng thẳng khi trở thành cầu thủ giỏi nhất ở Úc, tôi nghĩ điều đó rõ ràng đã thúc đẩy cô ấy và cô ấy đã có tâm lý muốn trở thành người giỏi nhất”.

Chỉ một số ít cầu thủ có được kinh nghiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia tại World Cup trên sân nhà. Kerr đã phải chờ đợi lâu hơn dự kiến ​​để có được vinh dự ở giải đấu này khi buộc phải vắng mặt hai trận mở màn của Australia vì chấn thương, đồng thời chỉ được tung vào sân thay người trong trận đấu cuối cùng phải thắng ở vòng bảng gặp Canada.

Mặc dù tuyên bố mình đủ sức khỏe cho trận đấu giữa Australia gặp Canada, Kerr không được tung vào sân từ băng ghế dự bị nhưng Matildas đã tiến vào vòng tiếp theo nhờ đánh bại nhà vô địch Olympic 4-0.

Giải đấu đang được tổ chức ở cả Australia và New Zealand, mang đến cho Matildas cơ hội vượt qua thất bại bất ngờ ở tứ kết trước Hàn Quốc tại Cúp bóng đá nữ châu Á năm ngoái và để Kerr có khả năng dẫn dắt đội lên tầm cao mà trước đây họ chưa từng đạt tới. . Kerr đã tính toán thời gian để có thể trở lại trạng thái hoàn hảo.

‘Một vận động viên ngay từ đầu’

Kerr xuất thân từ một gia đình thể thao. Người cha gốc Ấn Độ của cô là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Úc trong khi anh trai cô, Daniel, cũng chơi môn thể thao này, thường được gọi là Aussie Rules, cho đội West Coast Eagles trong Liên đoàn bóng đá Úc (AFL). Aussie Rules là môn thể thao thi đấu với quả bóng hình bầu dục trong một đội gồm 18 cầu thủ, điểm được ghi bằng cách sút bóng qua cột dọc.

Thể lực và kỹ năng của cô đã khiến Kerr nổi bật ngay từ khi còn nhỏ.

Bobby Despotovski, người sẽ làm huấn luyện viên Kerr tại Perth Glory, nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy cậu bé 13 tuổi trong một buổi tập của đội trẻ.

“Tôi nhìn thấy cô ấy chạy và chơi, và tôi nghĩ rằng cô gái này có tố chất để trở thành một trong những cầu thủ bóng đá giỏi nhất thế giới,” Despotovski nói. nói với CNN vào năm 2019.

Nicola Williams, một cựu cầu thủ chuyên nghiệp, người sẽ làm việc cho huấn luyện viên Kerr trong mùa giải đầu tiên của cô ấy với Glory, nhớ lại việc nhìn thấy một cô gái 15 tuổi nhút nhát với những cầu thủ kỳ cựu nhưng ngược lại, đã chứng kiến ​​​​cô ấy bước ra khỏi vỏ bọc khi ở bên cô ấy. đồng nghiệp.

Williams nói với CNN Sport: “Cô ấy đã là một vận động viên ngay từ đầu, vì vậy việc bạn đưa cô ấy vào bối cảnh thể thao nào không quan trọng và do đó tại sao cô ấy rất giỏi bóng lưới, AFL và sau đó là bóng đá”.

Williams cũng nhớ Kerr đã tập luyện với những cầu thủ lớn tuổi hơn cô nhiều tuổi tại các trại Tây Úc trong thời niên thiếu của cô.

“Cô ấy sẽ chạy với một kỹ thuật tuyệt vời, với mong muốn giành được bóng trước. Cô ấy có thể đánh giá độ nảy của quả bóng, tốc độ của quả bóng, cô ấy rất nhanh và khả năng nhảy thẳng đứng của cô ấy – và chúng tôi đã kiểm tra và những thứ tương tự – rất lớn ở độ tuổi đó. Cô ấy chỉ có khả năng plyometric bẩm sinh thôi. Vì vậy, hãy đưa cô ấy vào sân bóng, cô ấy rất nhanh, cô ấy nguy hiểm, một đấu một, cô ấy muốn lao vào mọi người ”.

Mặc dù ban đầu cô ấy có thể không phải là cầu thủ bóng đá bóng bẩy nhất với quả bóng trong chân, nhưng Kerr sở hữu đạo đức làm việc cần thiết để cải thiện kỹ năng của mình để trở thành một cầu thủ toàn diện hơn.

Williams giải thích rằng sự phát triển ấn tượng của cô với trái bóng đến khi cô chọn toàn tâm toàn ý với bóng đá và “bản tính vô tư” của cô cho phép cô không sa lầy khi mọi thứ chống lại mình.

Mautz cho biết có thể thấy rõ sự tiến triển qua từng năm của cô ấy.

“Tôi nghĩ cô ấy đã dành thời gian và nhận ra rằng mình có thể tiến khá xa. Bạn có thể thấy sự khác biệt mỗi năm, ngày càng trở nên tốt hơn, đó là một quá trình tuyệt vời để thấy cô ấy vừa là một đồng đội vừa là một người bạn,” Mautz nói với CNN.

“Và thật thú vị khi thấy một cầu thủ trẻ như vậy và tôi lớn hơn một chút, thấy cô ấy xuất sắc trong những phần của trò chơi mà cô ấy cần. Và bây giờ theo dõi cô ấy ở Chelsea, cô ấy phát ốm lên, cách cô ấy có thể tạo kết cấu cho quả bóng, đưa quả bóng xuống. Ý tôi là, thật lòng mà nói, chỉ là ngày và đêm kể từ khi tôi bắt đầu chơi với cô ấy và bây giờ nhìn thấy cô ấy.”

Xuất sắc dưới áp lực

Do nền tảng thể thao của gia đình và khả năng bẩm sinh rõ ràng của cô, Kerr đã được kỳ vọng rất nhiều từ rất sớm. Những kỳ vọng đó càng tăng lên khi cô đang học môn thể thao này ở một quốc gia nơi bóng đá không phải là môn thể thao chính.

Kerr bắt đầu phát triển mạnh dưới ánh đèn sân khấu. Hai năm làm việc với Western New York Flash đã giúp trò chơi của cô phát triển hơn nữa và vào thời điểm cô trở lại Perth Glory vào tháng 8 năm 2014, cô đã là một siêu sao thực sự.

Cô ấy chia thời gian chơi cho câu lạc bộ quê hương của mình đồng thời thi đấu cho Sky Blue FC – hiện là NJ/NY Gotham FC trong Giải bóng đá nữ quốc gia (NWSL) – khi cô ấy bắt đầu đạt được những con số ghi bàn vô lý.

Đó là thời gian ở Perth, nơi Mautz lần đầu tiên ở chung phòng thay đồ với Kerr. Mautz cũng đang chơi cho Chicago Red Stars ở NWSL và cùng với đồng đội của cô là Vanessa DiBernado, khi cùng đội Perth vào năm 2016, đã bắt tay vào một sứ mệnh tuyển dụng đầy tham vọng để thuyết phục Kerr chơi ở Illinois. Kerr cuối cùng đã không chịu nổi.

Mautz nói: “Chúng tôi chắc chắn cần một số 9 và cô ấy chính là mảnh ghép mà chúng tôi đang thiếu. “Ý tôi là, Vanessa, tôi và huấn luyện viên trưởng lúc đó đã ghé tai cô ấy, kiểu như, liên tục thuyết phục cô ấy cố gắng vượt qua đội của chúng tôi vì cô ấy đang chơi với Sky Blue vào thời điểm đó, đội không giành được nhiều chiến thắng và chúng tôi liên tục ở vị trí playoff, vì vậy đó là một sức hút lớn đối với cô ấy.”

Ngoài việc đánh giá cao bản chất “khiêm tốn” của cô ấy ngoài sân cỏ, Mautz còn nhấn mạnh Kerr đã khiến cuộc sống của cô ấy trên sân cỏ trở nên đơn giản như thế nào.

“Nếu bạn chuyền trượt quả bóng một chút, cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì và mọi cách để có được quả bóng đó. Không có lời phàn nàn nào từ cô ấy, như, ‘Không. Tại sao bạn lại chơi quả bóng chết tiệt đó?’ Cô ấy chỉ nói: ‘Tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc này và chúng tôi sẽ cố gắng hết sức’”, cô nói.

“Tôi nghĩ rằng sự quyết tâm và cuộc chiến đó đã giúp ích cho đội của chúng tôi rất nhiều đến nỗi không quan trọng chúng tôi đang chơi với ai hay đội chơi tốt hay xấu ngày hôm đó, cô ấy sẽ cống hiến hết mình. Đó là một cái gì đó đặc biệt. Và cô ấy biết rằng mình là người chơi giỏi nhất, nhưng… cô ấy chưa bao giờ có thái độ vênh váo như vậy.”

Mặc dù cô ấy không thể giành được danh hiệu NWSL – về nhì vào năm 2019 – vào thời điểm Kerr rời Perth và Chicago để gia nhập Chelsea ở Women’s Super League vào tháng 1 năm 2020, cô ấy đã ghi 52 bàn sau 49 trận cho Perth và 35 bàn thắng. trong 43 bàn thắng cho Những ngôi sao đỏ.

Kerr chắc chắn đã tạo được ảnh hưởng của mình đối với giải đấu khi trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của NWSL.

Kerr đã biến Chelsea thành đội bóng nữ xuất sắc nhất đất nước, giành bốn chức vô địch Women’s Super League (WSL) liên tiếp, ba FA Cup và hai League Cup với điều duy nhất là thiếu huy chương vô địch Champions League – Chelsea về nhì ở năm 2021 – năm bốn mùa của cô ấy ở London.

Ngoài 90 bàn thắng của Kerr trên mọi đấu trường cho Chelsea, ngôi sao toàn cầu của cô còn được công nhận thông qua hợp đồng với EA Sports và đứng thứ ba trong các sự kiện Ballon d’Or Féminin liên tiếp – vào năm 2021 và 2022.

Giải vô địch thế giới dành cho nữ trên sân nhà được cho là sẽ đánh dấu khoảnh khắc đăng quang của cô ấy, nhưng câu chuyện lại không diễn ra như kế hoạch. Ít nhất là chưa.

“Bây giờ cô ấy đã đi đâu thì thật là viển vông. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghĩ điều gì kém hơn cô ấy,” Mautz nói. “Và tôi nghĩ là một cầu thủ lớn, cô ấy luôn khiêm tốn về điều đó và đó là điều tôi yêu nhất ở cô ấy.

“Giống như, bạn sẽ không biết rằng cô ấy là một ngôi sao và đôi khi cô ấy cảm thấy lúng túng khi nhận được quá nhiều sự chú ý, nhưng tôi nghĩ cô ấy đang tiến bộ hơn về điều đó. Cô ấy mới đến đây thôi.”

Khá là hành trình của siêu sao “khiêm tốn” của làng bóng đá.

Aimee Lewis của CNN đã đóng góp cho báo cáo này.